Cours reçus en Français langue étrangère, dispensés par Monsieur Jean BUTIN, à l'Université de Saint-Etienne.

Adjectifs ante ou post posés

Les deux positions ne sont pas en opposition sémantique claire

Les deux ordres sont utilisables dans le même contexte :

‘une histoire étonnante’ ou ‘une étonnante histoire’

Avec opposition sémantique claire

‘un homme grand’ et ‘un grand homme’

Ces différences s’expliquent par :

L’influence de l’histoire

Dans un premier temps les adjectifs sont tous antéposés, comme en Latin. Ils ne sont post-posés qu’en Français moderne.

d’où de nombreuses séries figées et archaïsmes où l’adjectif est ante-posé

‘une table basse’                      et                     ‘une basse-cour’

‘commun’ est post-posé          mais on dit :      ‘d’un commun accord’

‘un homme commun’                                       ‘le plus petit commun multiple’

‘une histoire commune’                                    ‘sans commune mesure’

de même : ‘un homme libre’          mais ::         ‘donner libre cours à…’

                                                                       ‘la libre entreprise’, ‘un libre service’

Il existe une relation entre usage métaphorique et non métaphorique

Généralement, dans un usage métaphorique l’adjectif est ante-posé 

Il est post-posé en usage non métaphorique, mais pas toujours.

Exemple les ‘adjectifs de couleur’

‘Une voiture noire’                   ‘de noirs desseins’

‘De l’herbe verte’                    ‘mes vertes années’

Une commutation avec un autre adjectif permet de déceler une utilisation métaphorique :

‘une peur bleue’ (usage métaphorique), mais non ‘une peur verte’

De même : ‘La verte Erin’ (l’Irlande), mais non : ‘la rouge Erin’          

L’emploi métaphorique ou non métaphorique est conditionné par les traits sémantico-syntaxiques du nom.

Dans les cas où des positions différentes sont sans opposition de sens,

il reste une nuance de sens entre les deux ordres.

Normalement l’adjectif post-posé est utilisé dans les cas non marqués, l’ante-posé dans ceux marqués : on a une valorisation sémantique qui sera aussi rendue possible, si l’adjectif est post-posé, par l’utilisation d’un adverbe de degré.

L’addition d’un adverbe de degré

Peut modifier ou non la place de l’adjectif :

‘c’est une jolie fille’ à  ‘c’est une très jolie fille’

mais non :*’c’est une fille jolie’,  alors qu’on peut dire :  ‘c’est une fille très jolie’

‘extrêmement’ nécessite toujours la post-position :

‘une grande maison’, ‘une très grande maison’ ou ‘une maison très grande’

mais seulement : ‘une maison extrêmement grande’

de même : ‘une assez grande maison’, mais :  ‘une maison largement assez grande’

Il y a des ambiguïtés syntaxiques :

‘il a de long cheveux’, ‘des cheveux très longs’ ou ‘les cheveux (très) longs’

alors que ‘elle porte les cheveux longs’ ≠  ‘elle porte un chignon’

Adjectifs positifs et superlatifs

Positifs :           ‘un (très) long fleuve’, ‘un fleuve (très) long à parcourir’

Superlatif :        ‘l’Amazone est le plus long fleuve du monde’

ou :                  ‘l’Amazone est le fleuve le plus long du monde’

‘un pays peuplé’ à  ‘le pays le plus peuplé d’Europe’

‘un grand pays’   à  ‘le plus grand pays d’Europe’

Donc la place de l’adjectif positif donne celle de l’adjectif au superlatif :

‘une histoire étonnante’ à l’histoire la plus étonnante que j’aie entendue’

Mais l’ordre inverse est toujours possible : ‘la plus étonnante histoire que j’aie entendue’.

L’adjectif post-posé

La GT donne une liste des adjectifs post-posés

(qui est vraie statistiquement, mais admet de nombreuses dérogations)

Adjectifs de couleur, de forme, de poids (définitions sémantiques)

Nationalités

Participes passés (mais ce ne sont pas des adjectifs) et présents.

Adjectifs de relation

Caractère mono ou dissyllabique de l’adjectif.

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